Valderrama und der Ryder Cup 1997: Als Europa zu Hause spielte

Manche Golfplätze spielt man, an andere erinnert man sich. Valderrama in Sotogrande gehört zur zweiten Sorte. Drei Tage im September 1997 war dieser Platz mit seinen knorrigen Korkeichen und schmalen Fairways das Zentrum der Golfwelt: Zum ersten Mal in seiner Geschichte wurde der Ryder Cup auf dem europäischen Festland ausgetragen. Fast drei Jahrzehnte später ist diese Woche noch immer die große Sportgeschichte am westlichen Ende der Costa del Sol.

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Ein Platz in Handarbeit

Valderrama entstand in den Siebzigerjahren nach einem Entwurf von Robert Trent Jones Sr., einem der einflussreichsten Golfarchitekten des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine endgültige Persönlichkeit bekam der Platz später, als der Unternehmer Jaime Ortiz-Patiño den Club in den Achtzigerjahren übernahm und zu seinem persönlichen Lebenswerk machte: Pflege mit fast chirurgischer Präzision, blitzschnelle Grüns und absoluter Respekt vor dem Baumbestand. Hauptdarsteller der Landschaft ist die Korkeiche. Ihre Kronen ragen in die Spielbahnen und zwingen dazu, jeden Schlag zu durchdenken: Hier gewinnt nicht, wer am weitesten schlägt, sondern wer den Ball dorthin legt, wo der Baum den nächsten Schlag erlaubt.

Diese Anforderungen brachten Valderrama schnell in den Profikalender. Über Jahre war der Platz Austragungsort der Volvo Masters, des Saisonfinales der European Tour, und Ende der Neunzigerjahre fand hier auch ein Turnier der World Golf Championships statt, bei dem Tiger Woods im Stechen gegen Miguel Ángel Jiménez gewann, einen Spieler aus Churriana bei Málaga, der den Platz auswendig kannte.

Seve, Kapitän in der Heimat

Für den Ryder Cup 1997 wählte Europa Severiano Ballesteros zum Kapitän, den Spieler, der mehr als jeder andere aus diesem Wettbewerb ein packendes Duell gemacht hatte. Ihm gegenüber stand der US-Kapitän Tom Kite mit einer Mannschaft voller Stars, darunter ein sehr junger Tiger Woods, der im Frühjahr desselben Jahres das Masters in Augusta gewonnen hatte.

Seve lebte diese Woche so, wie er Golf spielte: überall gleichzeitig. Man sah ihn im Buggy von Match zu Match über den Platz fahren, Anweisungen geben, anfeuern und, so erzählten seine Spieler, an jedem Loch daran erinnern, wohin der Ball gehörte. Für Europa spielten zwei Spanier, José María Olazábal und Ignacio Garrido, und das heimische Publikum verwandelte jedes Grün in eine Tribüne.

Der Ryder Cup in Valderrama war der erste auf dem europäischen Festland und wurde mit einem einzigen Punkt entschieden: Europa 14½, USA 13½.

Regen, Vorsprung und ein Finale für die Nerven

Das Turnier begann mit einem Unwetter, das den Platz unter Wasser setzte und den Spielbeginn verzögerte. Die Greenkeeper arbeiteten ohne Pause, um ihn wieder bespielbar zu machen, und als endlich gespielt werden konnte, fand Europa in den Paarwettbewerben seinen Rhythmus. Vor den Einzeln am Sonntag war der Vorsprung komfortabel: zehneinhalb zu fünfeinhalb Punkten.

Doch ein Ryder Cup wird selten ohne Leiden gewonnen. Die USA holten die Einzel und verkürzten Match um Match. Einen der großen europäischen Momente lieferte der Italiener Costantino Rocca, der Tiger Woods besiegte. Am Ende stand es 14½ zu 13½: Europa verteidigte den Pokal, und Seve stemmte die Trophäe zu Hause, wenige Kilometer von der Grenze zwischen Cádiz und Málaga entfernt.

Das 17. Loch und der Charakter des Platzes

Kaum ein Golfloch in Spanien hat so viele Diskussionen ausgelöst wie die 17 in Valderrama, ein Par 5, dessen Grün von Wasser geschützt wird und das vor diesem Ryder Cup umgestaltet wurde. Es verlangt eine Entscheidung: mit dem zweiten Schlag angreifen und den See riskieren oder vorlegen und auf das kurze Spiel vertrauen. Es fasst den ganzen Platz zusammen, einen Kurs, der einen kühlen Kopf mehr belohnt als Kraft.

Der Rest des Platzes folgt derselben Philosophie: von Korkeichen gesäumte Spielbahnen, klug gesetzte Bunker und schnelle Grüns mit feinen Breaks. Für Amateure eine ernste Prüfung, für Profis ein Examen in Präzision.

Valderrama heute erleben

Valderrama ist ein privater Club, der Zugang für Gäste ist begrenzt. Es lohnt sich deshalb, Greenfee-Verfügbarkeit und Kleiderordnung frühzeitig zu klären. Wer nicht spielt, genießt Sotogrande trotzdem: mit seinem Yachthafen, dem Polo im Sommer und einigen der ruhigsten Spaziergänge der Küste.

• Wo: in Sotogrande, Gemeinde San Roque (Cádiz), mit dem Auto weniger als eine Stunde von Marbella über die Küstenautobahn.
• Wann: Herbst und Frühling bieten das schönste Licht und milde Temperaturen für entspanntes Golf.
• Was noch: die großen Plätze der Region stellt unser Golf-Guide für die Costa del Sol vor.

Ein Erbe, das nachwirkt

Der Ryder Cup 1997 öffnete eine Tür. Seitdem ist der Wettbewerb auf den Kontinent zurückgekehrt, und die Costa del Sol hat ihren Spitznamen Costa del Golf gefestigt. Keine spätere Ausgabe hatte jedoch die Mischung von Valderrama: einen legendären Kapitän auf heimischem Boden, einen Architektenplatz in Bestform und ein Finale, das ein halber Punkt entschied. Deshalb denken Golfer am Abschlag der 17 noch heute an Seve.