Von Acapulco nach Marbella: So kam Padel an die Costa del Sol

Heute ist die Costa del Sol ohne Padelplätze kaum vorstellbar. Es gibt sie in den Clubs, in den Hotels, in den Wohnanlagen und im Sportzentrum jedes Dorfes. Dabei hat der Sport, der halb Spanien die Terminkalender füllt, eine sehr junge und sehr genaue Geschichte, mit Namen und einer konkreten Adresse in Marbella. So wurde aus einer Gartenidee ein gesellschaftliches Phänomen.

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1969: ein Platz zwischen Mauern in Acapulco

Die Geschichte des Padel beginnt 1969 in Las Brisas, Acapulco. Dort besaß der mexikanische Unternehmer Enrique Corcuera ein Haus mit wenig Platz und wollte einen Court, um mit seiner Familie zu spielen. Heraus kam ein Feld, kleiner als ein Tennisplatz, 20 mal 10 Meter, umgeben von Mauern und mit einem Netz in der Mitte. Die Mauern, zunächst nur eine Antwort auf den verfügbaren Raum, wurden zum Wesen des Spiels: Der Ball blieb im Spiel, auch wenn er von ihnen abprallte.

Laut dem Internationalen Padelverband schrieb seine Frau Viviana Corcuera die ersten Regeln. Es war ein Spiel zum Genießen, leicht zu lernen und sehr gesellig, und genau diese drei Eigenschaften erklären seinen Erfolg bis heute.

Alfonso de Hohenlohe und der Marbella Club

Zu den Gästen des Hauses in Acapulco gehörte Prinz Alfonso de Hohenlohe, der Mann, der Marbella mit der Gründung des Marbella Club zum internationalen Reiseziel gemacht hatte. Das Spiel gefiel ihm so sehr, dass er es nach Spanien bringen wollte. 1974 baute er im Marbella Club die ersten beiden Plätze des Landes. Anders als beim Original waren die Seiten mit Drahtgitter geschlossen, eine Lösung, die Padel bis heute nutzt.

Marbella war damals Treffpunkt von Aristokraten, Künstlern und Reisenden aus aller Welt, und Padel passte perfekt zu diesem Lebensstil: Man spielte zu zweit gegen zwei, lernte es an einem Nachmittag und beendete jede Partie mit einem Gespräch auf der Terrasse.

Die ersten beiden Padelplätze Spaniens entstanden 1974 im Marbella Club, auf Initiative von Prinz Alfonso de Hohenlohe.

Argentinien, das große Labor

Fast zur selben Zeit brachte ein argentinischer Freund Hohenlohes, Julio Menditeguy, das Spiel in seine Heimat. Argentinien wurde in den Achtziger- und Neunzigerjahren zum großen Labor des Padel: Tausende Plätze, eine Generation enorm talentierter Spieler und eine Technik, die später nach Spanien zurückkam. Viele Trainer, die heute an der Costa del Sol unterrichten, stammen aus dieser Schule.

Vom Sommertrend zum Breitensport

In Spanien wurde Padel von der exklusiven Club-Kuriosität zum Volkssport. Glaswände ersetzten Beton, Hallen entstanden, und die Clubs verlängerten ihre Öffnungszeiten. Der Profisport gewann mit der World Padel Tour an Sichtbarkeit, die von 2013 bis 2023 lief; seit 2024 ist Premier Padel, organisiert mit dem Internationalen Padelverband, die wichtigste internationale Turnierserie.

Die Costa del Sol erlebte diesen Wandel in der ersten Reihe. Das Klima erlaubt fast das ganze Jahr Spiel im Freien, die internationale Bevölkerung brachte Spieler jeder Stärke mit, und die Hotels entdeckten, dass ein guter Platz ein ebenso starkes Argument ist wie ein Spa.

Das Spiel in einer Minute

• Der Platz: 20 mal 10 Meter, Glaswände an den Stirnseiten, Gitter an den Längsseiten.
• Immer im Doppel: Padel wird fast ausschließlich zu viert gespielt, das macht es so gesellig.
• Der Aufschlag: von unten, unterhalb der Hüfte, nach einmaligem Aufprall des Balls und diagonal.
• Die Wände: Der Ball darf nach dem Bodenkontakt von ihnen abprallen, das verlängert die Ballwechsel.

Wo man heute spielt

Marbella ist nach wie vor die heimliche Hauptstadt des Padel in Spanien, mit Clubs, die erstklassige Anlagen, Akademien und ein lebendiges Clubleben verbinden. Viele Resorts an der Goldenen Meile haben eigene Plätze, und die spanische Ausgabe dieses Magazins stellt die besten Clubs in ihrer Padel-Rubrik vor.

Mehr als fünfzig Jahre nach dem Platz in Acapulco ist der Geist derselbe: vier Freunde, ein Ball und ein Nachmittag vor sich. Dass das erste spanische Kapitel in Marbella geschrieben wurde, ist kein Zufall. Kaum ein Ort versteht so gut, Sport in Geselligkeit zu verwandeln.